《诸神之国》第1章 树果

    
    吕烈从梦中惊醒，满头大汗。
    此刻他身处离地两千米的树壁之上，维系着他不坠落的，只有两根麻绳。脚下是一片黑漆漆的深渊，一枚小石子落下，很快消失在虚无之中，连回响都没有。
    自己在这座耸入云霄的巨树之上，爬了多久了？
    他看了一眼自己的手臂——远处的地平线每日出一次，他就用刀在手臂上划一道口子。现在手臂上有六道伤疤，说明已经六天过去了。
    吕烈望向天空，更高处被云雾遮蔽，朦朦胧胧一片混沌，什么都看不清。
    看来自己离巨树之顶，还有很长一段距离要爬。
    要问这个少年为什么会出现在一座巨树的树腰，还得从他的过去说起。
    在这人命如草芥的战火乱世，东边的城头才竖起了大王旗，西边的城头又宣告独立了，逃荒的难民四处都是。吕烈从小无父无母，独身一人漂泊。他为了活下去，今天这里偷点东西，明天那里打点短工，一路坑蒙拐骗，来到了一个暂时未被战火波及的小镇，唤作江石镇。
    江石镇上有一大奇观，便是一口黑色深渊中间的通天巨树。那巨树粗百来丈宽，高入云深不知处，凡人站在它面前渺小如蝼蚁。当地的愚民将其视为神迹，年年祭拜。没有人知道那座耸入云霄的巨树通往哪里，每年都有不信邪的冒险者往上爬，从未有人回来过。
    也有人看到了商机，在小镇和巨树中间的深渊修上了木桥，向爬树的冒险者收取过路费。又在附近开起了小店，专门贩卖手斧之类的爬树工具。
    吕烈对巨树、仙人之类的传说不感兴趣。七天前他经过深渊附近时，正发愁着到去哪里弄东西吃呢。那时候吕烈身无分文，已经一天一夜没有进一点口粮，饿的是两眼发花，双腿发软。看见路过的行人啃着油腻腻的鸡腿，馋得他差点将舌头吞下去了。
    这光天化日之下，吕烈也不敢动手明抢。他黑溜溜的眼睛一转，正在动什么坏脑筋，突然头砰地一声被什么东西砸中了，一屁股坐在了地上。他这脾气怎么忍得了，当场发作，对着天空指手画脚破口大骂。可是目光所及之处蓝天白云，悠悠碧空，哪里看得见什么人影？
    吕烈一低头，看见了那砸中自己脑袋的罪魁祸首——那是一颗异常硕大的椭圆形果实，外壳红彤彤的，鼓胀胀的，布满疙瘩的果皮下流淌着暗黑色的果肉。
    尽管这颗果实来历不明，品种不明，连究竟是不是一颗果实都有待考察。但吕烈哪里还管得了这么多？当下三下两除二，将这送上门来的美食给吃了个精光，连里面的核都不剩。
    他吃完之后，觉得肚子涨涨的，一股暖流正不住从自己胃里涌起，流向四肢。吕烈心满意足地打了一个饱嗝，找到一处无人打扰的阴影处，大睡特睡起来。
    到了晚上，那吕烈正在梦中娶媳妇、纳小妾呢，忽然一股狂暴的热气在体内横冲直撞，像是有人拿火架在他的肚子上烤一般。吕烈以前被狗咬过，被棍子打过，被人摁在水里憋气过，什么痛楚没有尝试过，可是那体内的剧痛像是狂风暴雨般，一阵接着一阵，就是铁打的人都受不了。吕烈初时还抱着肚子咬着牙齿死撑，到后来忍无可忍，*着上身在空无一人的大街上狂奔起来，一边狂奔一边痛苦嘶吼。
    最后，他跑到力竭，体内的狂暴之气也渐渐褪去了，也不管自己自己跑到哪里了，倒地呼呼大睡起来。
    第二天，他在暖洋洋的阳光下缓缓苏醒，浑然将昨晚的事情当做一场大梦。此刻吕烈卧躺在一处闹市的中心，周遭往来行人不断。有人用鄙视的眼神看着他，也有好心人看他可怜，在他脚边丢了半个馒头。
    吕烈毫不介意。正好他肚子又饿了，捡起地上的馒头，张开嘴巴准备一口吞了。忽然，只听哄得一声巨响，嘴中自动喷出一团巨大的火花。吕烈眼睁睁地看着手间的馒头当场被烧成了灰炭。
    “妖……妖怪！？”
    周遭的路人哪里见过这种架势？纷纷哭爹喊娘，向着相反的方向逃去。也有两个胆大的汉子小心翼翼上前了半步，大概以为这小子是在表演什么西洋传来的杂技。
    吕烈也没想到会自己引起这么大轰动。他慌忙地抓住一个汉子：“兄弟，你听我解释，我不是……”
    他一激动，只听又是轰轰两声巨响，耳朵向两旁射出两道火星。那火星落在木板堆起的屋子上，顺风一吹，瞬间化作熊熊大花，燃遍了半个闹市。
    “怪怪怪怪……怪物！”
    “不会错的，这是一头喷火的妖兽，他化作人形潜伏进人类的世界，就是想毁了我们这个小镇！”
    这下，唯一停下来肯听他解释的汉子也逃了。不一会儿远处传来马蹄声，看来就连当地的驻军都出动了。吕烈见势不妙，也立刻拔腿开溜。
    他被迫离开了江石镇，一路上到处是悬赏令，画像上歪歪扭扭画着一个少年，依稀是吕烈的样子。吕烈知道自己被当做怪物通缉了。他只好偷来戴上斗笠，一路上只捡荒僻无人的小道走，风餐露宿，苦不堪言。好不容易流离到江石镇得到的安稳日子，又被打乱了。
    吕烈也不是傻子，稍微一琢磨，就知道自己身上的古怪变化和那个果实有关。从天空中掉下来的果实……那种高度的话，就只有那座通天巨树了。
    一想到这里，吕烈就脑仁疼：那巨树也会结果子？自己来江石镇半年，可没听说过啊。要是巨树真的向下掉过果子的话，早被信奉树的愚民当做神迹供奉了。
    如果说现在还不算最糟的话，那还要糟糕的是，从那天之后，吕烈经常会感到异常强烈的干渴。无论他喝再多水都没用，这不是寻常意义上的口渴，而是有一团看不见、却感得到的邪火在吕烈的体内燃烧。他能感受到，随着时间的推移那火越烧越旺，同时他的干渴也再与日增加，几乎到了无法忍耐的程度。他的身体变成了一个大熔炉，迟早有一天他会被体内的火焰给融化。
    吕烈又想起了那天入口的巨树之果的爽滑口感。他终于明白了他饥渴的来源，这世界上唯一能缓解他的口渴的，大概只有那个奇怪的硕大果实了吧。他仿佛吸了毒、着了魔的失心者一般，想要再吃一次那巨树上的果子，尽管他知道，就算让他吃了第二次，迟早他还会想吃第三次、第四次、甚至更多。
    但是他也明白，如果他再得不到那个果实，他会死。
    犹如饮鸩止渴。
    终于，在一个月黑风高的夜晚，吕烈偷偷潜回了江石镇。
    他靠着自己唯一的财产——腰间一把明晃晃的长砍刀，到深渊边的“*店”打劫了一套爬树者必备的工具。吕烈知道自己一时半会回不来了，索性一不做二不休，又在当地地主李家的宅子门口顺走了一个大篓子，去西街的粮庄如法炮制，“借”来了大约五天的口粮和淡水，放入其中。这一切准备就绪之后，他背着篓子，最后一次站在宽厚的大地上，衷心向心中的神祈祷道：
    “死老天爷，你去死吧！从天上丢下来个果子，就是不打算给老子好日子！你等着，老子一定会爬到树顶，吃光你种的所有果子！”
    轰——他正叫骂着，嘴中又喷出一团汹涌烈焰，化作万千繁星散落深渊。
    吕烈走向了联结巨树和小镇的木桥。
    那时候，他以为顶多只要四五天，就能爬到树顶呢。